Почтовые черви распространяются особенно быстро, поскольку они попадают к жертве от имени того, кто ей, как правило, известен. Получатель, вероятнее всего,прочтет такое сообщение, и, сам того не ведая, занесет червя в свою адресную книгу, предоставляя в распоряжение червя очередной набор адресов.
Мишенью червей чаще всего становятся пользователи Microsoft Windows, работающие с программами Microsoft Outlook и Outlook Express, поскольку большинство электронных сообщений пересылается при работе именно с этой операционной системой и этими почтовыми программами. Следовательно, одним из способов защиты от почтовых червей является использование других операционных систем (таких как Linux или Mac OS) или других почтовых программ (таких как Eudora или Pegasus).